启动机单向离合器不回位的原因有多种，包括点火开关启动挡不回位、启动机驱动齿轮齿形与飞轮齿圈齿形不相符、蓄电池亏电或内部故障、电磁开关触点烧蚀严重、电磁开关回位弹簧折断、活动铁芯卡住等。

起动机中的单向离合器的作用是单方向传递转矩。在发动机启动时，将起动机的电磁转矩传给发动机曲轴，而在发动机发动后，能够自动打滑，不使飞轮带动起动机旋转，从而避免起动机损坏。

测试单向离合器是否正常工作，可以将其夹紧在台虎钳上，用扭力扳手逆时针方向转动，应能承受制动试验时的最大转矩而不打滑。如果不符合要求，需要进行更换。

当发动机启动后，如果点火开关没有及时退回到点火档，发动机的飞轮会带动起动机高速旋转，而发动机的转速大大高于起动机的转速。这时，起动机在离心力的作用下电枢会被甩出，造成损害。如果采用单向离合器，就可以避免这一现象。