发动机的工作原理是将电能转换为机械能，从而驱动汽车。

在启动过程中，蓄电池提供电力，通过点火开关和起动继电器的控制，起动机将电能转化为机械能。具体来说，当钥匙转动到ON挡时，仪表开始通电，汽车进入准备启动状态；接下来，当钥匙转到START挡时，起动继电器接通，起动机通电。此时，起动机的电磁作用使主轴转动，驱动齿轮与发动机飞轮和曲轴啮合，带动它们旋转。在正常情况下，发动机很快进入自行运转状态。

发动机进入自行运转后，气缸内的燃料在压缩过程中被点燃，产生强烈的爆炸力，推动活塞向下运动，带动曲轴旋转。曲轴旋转又通过连杆驱动活塞上下运动，形成动力输出。这种动力输出通过传动系统传递到车轮，从而驱动汽车前进。发动机的工作过程是循环往复的，依靠燃料的燃烧和活塞的往复运动产生持续的动力输出。

发动机的启动和运行需要精确的控制和协调，其中点火系统和燃油喷射系统起着至关重要的作用。点火系统确保在正确的时间点燃燃料，而燃油喷射系统则控制燃料的喷射量和时机。这些系统的协调工作，使发动机能够高效、稳定地运行。

总结来说，发动机的工作原理是通过电能转化为机械能，启动后依靠燃料燃烧产生的爆炸力推动活塞运动，进而带动曲轴旋转，最终产生动力输出。这一过程涉及复杂的机械和电子控制系统，确保发动机能够稳定、高效地运行。