发动机润滑系统在汽车运行中扮演着至关重要的角色，其主要作用体现在以下几个方面：

首先，润滑作用。机油能够在发动机的运动零件之间形成一层油膜，这种油膜接触能够有效地减小零件之间的摩擦阻力和动力损失，进而降低零件的磨损程度，延长发动机的使用寿命。

其次，冷却作用。机油利用其流动性，能够带走发动机零件在运行过程中产生的部分热量，从而防止零件因温度过高而烧损，确保发动机能够在适宜的温度范围内稳定运行。

再者，清洁作用。循环流动的机油能够将发动机在工作中磨下的金属微粒、从空气中吸入的尘土以及燃料燃烧产生的固体物质带走，这些杂质若不及时清理，会在零件之间形成磨料，加剧零件的磨损。机油的清洁作用能够保持发动机内部的清洁，减少磨损和故障的发生。

最后，密封作用。机油利用其粘性，能够附着在发动机的运动零件表面，从而提高零件的密封效果，减少漏气现象的发生。这有助于维持发动机的气缸压力，提高发动机的燃烧效率。